Qu'est-ce que l'identification ?
L'identification désigne le processus psychique par lequel un sujet transforme son propre moi en prenant pour modèle partiel ou total une autre personne. Ce n'est pas simplement imiter : c'est intérioriser quelque chose de l'autre au point qu'il devient une partie de soi-même, souvent sans en avoir conscience. Freud distingue plusieurs formes d'identification. L'identification au père ou à la mère dans le complexe d'Œdipe permet la résolution de ce dernier et fonde une bonne part du caractère. L'identification à l'agresseur, décrite par Anna Freud, permet de gérer la menace en s'appropriant la position de celui qui menace. L'identification à l'objet perdu, enfin, est une réponse au deuil : face à la perte d'un être aimé, le sujet l'introjecte — l'incorpore symboliquement — ce qui peut aussi constituer un obstacle au travail de deuil lorsqu'elle fixe la relation à l'objet perdu.
Comment se manifeste-t-elle dans le discours ?
Dans le discours, l'identification se manifeste de plusieurs façons. Le sujet peut parler d'une personne admirable ou significative en usant d'un vocabulaire qui s'applique aussi à lui-même, comme si la frontière entre soi et l'autre était poreuse. Il peut reprendre les formulations, les valeurs ou les attitudes de cette personne sans les reconnaître comme empruntées. Dans le cas de l'identification à l'agresseur, le sujet peut adopter dans le discours des positions ou des attitudes qui rappellent celles de quelqu'un qui l'a maltraité, parfois en les dirigeant vers des tiers ou vers lui-même. Dans les contextes de deuil ou de perte, le sujet peut parler de la personne perdue sur un mode qui laisse entendre que cette personne est encore présente en lui — dans ses goûts, ses réactions, ses valeurs.
Identification et construction identitaire
L'identification n'est pas seulement un mécanisme de défense ponctuel : c'est un processus constitutif de l'identité. Le caractère se construit en grande partie par sédimentation d'identifications successives — aux figures parentales, aux enseignants, aux idoles de l'adolescence, aux figures culturelles. Ces identifications laissent des traces qui ne sont pas toujours conscientes mais qui structurent les valeurs, les idéaux, les façons d'être dans le monde. La thérapie peut être l'occasion de revenir sur ces identifications, de discerner lesquelles sont sources de vie et lesquelles sont des entraves héritées.