Objectifs et contexte
L'analyse documentaire vise à extraire des informations pertinentes de documents existants pour répondre à une question de recherche. Elle peut poursuivre des objectifs descriptifs (que disent ces documents ?), analytiques (comment sont-ils construits ? quelles représentations véhiculent-ils ?) ou interprétatifs (quel sens social produisent-ils dans leur contexte de production et de réception ?). Les types de documents analysables sont extrêmement variés : textes institutionnels (lois, règlements, rapports officiels, procès-verbaux), documents professionnels (comptes-rendus d'entretiens, dossiers de patients, évaluations, plans de formation), productions médiatiques (articles de presse, émissions télévisées, publications sur les réseaux sociaux), documents personnels (journaux intimes, lettres, témoignages), archives historiques ou encore productions culturelles (romans, films, œuvres d'art). L'analyse documentaire est utilisée dans des contextes disciplinaires très divers : histoire, sociologie, sciences politiques, droit, sciences de l'éducation, psychologie, sciences de l'information et de la communication. En entreprise, elle est mobilisée pour analyser des corpus de documents RH, des retours clients, des publications concurrentielles ou des données réglementaires. Dans le domaine clinique, l'analyse des dossiers patients ou des comptes-rendus d'entretiens constitue une forme d'analyse documentaire au service de la recherche en santé mentale.
Déroulement
L'analyse documentaire commence par la constitution du corpus : sélection des documents pertinents au regard de la question de recherche, selon des critères d'inclusion et d'exclusion explicitement définis. Cette étape est cruciale car la qualité du corpus conditionne la validité des analyses. Il faut notamment s'interroger sur la représentativité et l'exhaustivité du corpus, sur les biais de sélection potentiels et sur l'accès aux documents (publics ou confidentiels). La phase d'analyse proprement dite peut suivre plusieurs démarches. L'analyse de contenu quantitative consiste à compter et mesurer des éléments textuels (fréquence de termes, co-occurrences, longueur des segments). L'analyse de contenu qualitative identifie des catégories thématiques et interprète leur signification. L'analyse du discours s'intéresse aux modalités énonciatives, aux présupposés et aux effets de sens. L'analyse critique du discours (ACD) explore les rapports de pouvoir et les idéologies inscrites dans les textes. La grille d'analyse est l'outil central de l'analyse documentaire : elle liste les catégories d'information à repérer dans chaque document et permet une analyse systématique et comparative. Sa construction doit être rigoureuse et testée sur un sous-ensemble de documents avant d'être appliquée à l'ensemble du corpus. Les outils d'analyse assistée par ordinateur, dont notre application, accélèrent considérablement ce travail en automatisant le codage initial et la recherche de patterns dans de grands volumes de textes.
Ce qu'on obtient
L'analyse documentaire produit différents types de résultats selon la méthode employée. Une analyse de contenu quantitative génère des tableaux de fréquences, des matrices de co-occurrences et des cartographies thématiques qui permettent de visualiser la structure d'un corpus. Une analyse qualitative produit des catégories conceptuelles illustrées par des extraits de textes, accompagnées d'interprétations contextualisées. Le rapport d'analyse documentaire présente généralement le corpus (description, sources, critères de sélection), la méthode d'analyse utilisée, les principaux résultats thématiques avec des illustrations textuelles, et les limites de l'étude. Dans une recherche multi-méthodes, les résultats de l'analyse documentaire sont mis en dialogue avec ceux des entretiens ou des observations pour enrichir l'interprétation. Notre application permet de traiter efficacement de grands corpus documentaires : elle peut analyser automatiquement des séries de comptes-rendus d'entretiens, de rapports institutionnels ou de documents professionnels, en identifiant les thématiques dominantes, les évolutions temporelles et les singularités de certains documents. Cette capacité de traitement de masse ouvre des perspectives analytiques impossibles à réaliser manuellement, tout en conservant la profondeur interprétative nécessaire à la compréhension des phénomènes sociaux étudiés.